Capacité de résilience écologique et réponses des écosystèmes

L’ESSENTIEL

La capacité de résilience écologique 

C’est la capacité d’un système vivant (écosystème, biome – macro système – , population, biosphère) à retrouver les structures et les fonctions de son état de référence après une perturbation.

Une faible résilience peut conduire un système écologique, à changer profondément de structure et de fonctionnement après une perturbation. Cette faible résilience peut être une caractéristique intrinsèque du système écologique ou être favorisée par sa dégradation liée à des activités humaines.

Réponses des écosystèmes

Lorsqu’une condition environnementale change de façon graduelle, la réponse peut être aussi graduelle mais également en « transition catastrophique » (seuil de rupture et changement d’état, non réversible).

(B) Transition continue, graduelle : l’état de l’écosystème varie graduellement en réponse au changement de condition environnementale. (C) Transition continue, abrupte : la réponse de l’écosystème devient abrupte et donc moins prévisible mais demeure réversible. (D) Transition discontinue (ou transition catastrophique): l’état du système varie peu jusqu’à ce qu’une valeur seuil de la condition environnementale soit atteinte. L’écosystème bascule alors vers un autre état et donc un autre mode de fonctionnement. 

Un exemple connu de transition catastrophique est la désertification des écosystèmes arides qui peuvent soudainement perdre leur couvert végétal, privant ainsi les populations locales de sources majeures de revenus telles que l’agriculture et le pâturage.

Ecosystème semi-aride :

La réserve ornithologique d’El Planerón, Saragosse, Espagne. 

Les deux photos ont été prises à une centaine de mètres l’une de l’autre. La zone photographiée à droite a été surpâturée jusque dans les années 1950. Ce surpâturage a conduit à une diminution de la couverture végétale, accompagnée d’une érosion du sol, d’une augmentation de la teneur en sel dans le sol et d’un changement de la composition en espèces (dont l’augmentation en fréquence de l’espèce Suaeda vera, tolérante au sel). Suite à sa dégradation, la zone a été abandonnée. Aucune régénération de l’écosystème n’a été observée jusqu’à présent.