Pourquoi il est important de préserver les écosystèmes des déserts ?

L’ESSENTIEL

La préservation des écosystèmes des déserts est cruciale pour plusieurs raisons :

– Biodiversité unique : Les déserts abritent une variété d’espèces végétales et animales qui se sont adaptées à des conditions extrêmes. Beaucoup de ces espèces ne se trouvent nulle part ailleurs et ont développé des adaptations uniques pour survivre. La perte de ces espèces signifierait une diminution de la biodiversité mondiale.

– Régulation climatique : Les déserts jouent un rôle dans la régulation du climat local et global. Ils influencent les régimes de précipitations et peuvent aider à stabiliser les températures. La dégradation de ces écosystèmes pourrait perturber ces fonctions régulatrices. Cette régulation s’opère par plusieurs phénomènes :

– Les déserts, en particulier ceux qui sont couverts de sable ou de roches claires, ont un albédo élevé, c’est-à-dire qu’ils réfléchissent une grande partie de la lumière solaire reçue. Cette réflexion aide à réguler la température en limitant l’absorption de la chaleur par la surface terrestre.

– Effet de refroidissement nocturne : En raison de la faible couverture végétale et de l’absence d’humidité, les déserts se refroidissent rapidement la nuit. Ce phénomène peut contribuer à la circulation atmosphérique et aux courants de vent, influençant ainsi les modèles climatiques régionaux.

– Influence sur les précipitations : Les montagnes désertiques peuvent influencer les régimes de précipitations en créant des zones d’ombre pluviométrique. Les masses d’air humide qui passent au-dessus des montagnes peuvent perdre leur humidité, créant des régions arides sur le côté sous le vent.

– Sources de poussière atmosphérique : Les déserts sont de grandes sources de poussière atmosphérique, qui peut avoir des effets divers sur le climat. La poussière peut interagir avec la radiation solaire, influençant la formation des nuages et la distribution des précipitations. Elle peut aussi jouer un rôle dans la fertilisation des océans et des terres éloignées en transportant des nutriments comme le fer.

– Absorption de carbone : Certaines plantes désertiques, bien que peu nombreuses, participent à la séquestration du carbone. En outre, les sols désertiques peuvent absorber et stocker du carbone, bien que ce rôle soit moindre comparé à celui des forêts ou des océans.

– Régulation des courants aériens : Les déserts peuvent affecter les courants aériens globaux. Par exemple, le Sahara influence les courants aériens transatlantiques, qui peuvent à leur tour affecter les conditions météorologiques en Amérique du Nord.

En résumé, les déserts ont des impacts significatifs sur le climat local et global, principalement par leurs effets sur la réflexion de la lumière solaire, la circulation atmosphérique, les régimes de précipitations, la poussière atmosphérique et, dans une moindre mesure, la séquestration du carbone.

– Réservoirs de ressources génétiques : Les plantes et les animaux du désert possèdent des traits génétiques uniques qui peuvent être utiles pour la recherche scientifique et les innovations, notamment dans les domaines de la médecine, de l’agriculture et de la biotechnologie.

– Services écosystémiques : Les écosystèmes désertiques fournissent des services écologiques importants comme la filtration de l’eau, la prévention de l’érosion des sols et la séquestration du carbone. Ces services sont essentiels pour le bien-être environnemental et humain.

– Culture et patrimoine : Les déserts sont souvent habités par des communautés indigènes qui ont une relation profonde avec leur environnement. Préserver les écosystèmes désertiques, c’est aussi préserver le patrimoine culturel et les connaissances traditionnelles de ces communautés.

– Etudes scientifiques : Les déserts offrent des opportunités uniques pour la recherche scientifique. Ils sont des laboratoires naturels pour étudier l’adaptation des organismes aux conditions extrêmes, les changements climatiques et les processus géologiques.

La préservation des écosystèmes désertiques est donc essentielle non seulement pour la biodiversité et les services écosystémiques, mais aussi pour les avancées scientifiques et la préservation des cultures indigènes.

Il apparaît donc nécessaire de préserver les actuels déserts tout en veillant à ce que d’autres régions ne se désertifient pas (ce n’est pas  » désert qui avance »).

Les déserts en tant qu’écosystèmes et pourquoi ils doivent être protégés (Environnemental Science)

Les déserts évoquent des idées spécifiques sur la topographie : généralement, il s’agit de dunes ou de rochers secs et sablonneux, ou d’un mélange des deux. Mais les déserts sont bien plus que cela et il en existe de multiples types. La façon dont nous définissons le biome du désert ne concerne pas les types de roches, ni la quantité de sable, ni même la température, car il existe à la fois des déserts froids et chauds. L’explication simple est que les déserts sont des paysages topographiques qui reçoivent peu de précipitations au cours d’une année typique. Le seuil est de 10 pouces, soit 25 cm. Mais au-delà du simple fait d’avoir de faibles précipitations, un désert est « aride ». Cela signifie un taux élevé de perte d’eau par récupération des plantes (appelée transpiration) et par évaporation. Ces deux aspects sont combinés dans ce qu’on appelle l’évapotranspiration. Il s’agit de la quantité d’eau que le paysage perdrait s’il était disponible (1). Pour les déserts, le taux d’évapotranspiration dépasse les précipitations annuelles moyennes de 2 : 1 à 33 : 1. Plus le rapport est élevé, moins il y a d’humidité disponible. La nature grossière du sol signifie que la majeure partie de l’humidité s’infiltre rapidement dans la couche arable.

De plus, les précipitations qu’un désert subit sont irrégulières. La pluviométrie moyenne n’est que cela. Un désert peut recevoir bien plus que la « moyenne » en une année et ne connaître aucune pluie l’année précédente ni l’année suivante. Les déserts diffèrent en fonction de leur climat et de leur emplacement, et leur aridité globale peut influencer de nombreux facteurs, notamment l’écologie, la chaîne alimentaire, les types de plantes et d’animaux. Une évaporation élevée entraîne des niveaux de sel plus élevés, ce qui affecte davantage les plantes qui peuvent pousser, la taille individuelle et le nombre d’herbivores qui peuvent s’en nourrir et, par conséquent, de carnivores. Certains connaissent de grandes fluctuations de température, en particulier les déserts chauds qui peuvent atteindre une chaleur insupportable pendant la journée et un froid extrême la nuit (2). En effet, la roche et le sable absorbent la chaleur pendant la journée et la restituent la nuit. Il peut également y avoir une variation extrême entre les saisons chaudes et fraîches, y compris des vents extrêmes et des tempêtes dus au mélange d’air froid et chaud.

Les déserts sont d’une importance vitale pour l’écosystème planétaire. Ils couvrent environ 1/3 des terres arides de notre planète (3, p1). Ils font également partie des biomes les plus fragiles et les plus menacés.

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