Traduction de l’article de The Guardian (4 avril 2024)
Les gouvernements de la région cherchent des réponses alors que les températures grimpent à des niveaux anormalement élevés.
Des milliers d’écoles aux Philippines ont interrompu les cours en présentiel en raison de la chaleur insupportable. En Indonésie, un temps sec prolongé a entraîné une envolée des prix du riz. Dans les eaux de la Thaïlande, les températures sont si élevées que les scientifiques craignent que les coraux ne soient détruits.
Selon Maximiliano Herrera, climatologue et historien de la météo, une « vague de chaleur historique » sévit en Asie du Sud-Est. Dans des mises à jour publiées sur X, il a déclaré que des températures sans précédent pour le début du mois d’avril avaient été enregistrées dans les stations de surveillance de la région cette semaine, notamment à Minbu, dans le centre du Myanmar, où 44°C ont été enregistrés – la première fois dans l’histoire climatique de l’Asie du Sud-Est que de telles températures élevées ont été atteintes aussi tôt dans le mois. À Hat Yai, dans le sud lointain de la Thaïlande, une température de 40,2°C a été atteinte, un record absolu, tandis que Yên Châu, dans le nord-ouest du Vietnam, a atteint 40,6°C, ce qui est sans précédent pour cette période de l’année.
Les conditions météorologiques intenses récentes font suite aux avertissements le mois dernier de l’Organisation météorologique mondiale selon lesquels la région avait également été « saisie par des conditions de chaleur extrême » en février, lorsque les températures atteignaient fréquemment les hauts de 30 degrés Celsius – bien au-dessus de la moyenne saisonnière. Elle attribuait la chaleur torride au changement climatique d’origine humaine, ainsi qu’à l’événement El Niño, qui apporte des conditions plus chaudes et plus sèches à la région.
« Le niveau de chaleur que la planète a connu au cours des 12 derniers mois, tant sur terre que dans l’océan, a surpris la science », a déclaré le professeur Benjamin Horton, directeur de l’Observatoire de la Terre de Singapour. « Nous savions toujours que nous allions dans cette direction avec l’augmentation de nos gaz à effet de serre, mais le fait que nous battions tous ces records en 2023 et 2024 est peut-être légèrement en avance sur notre temps. »
« Nous ne sommes tout simplement pas prêts. Il y a très peu, voire aucun, endroit dans le monde qui soit résilient à ce type de chaleur », a-t-il ajouté, soulignant que les sociétés devaient s’adapter.
Les gouvernements de la région cherchent désespérément comment réagir. Aux Philippines, près de 4 000 écoles ont suspendu les cours en présentiel alors que l’indice de chaleur dépassait les 42°C dans certaines zones, un niveau dangereux contre lequel le bureau de météorologie a mis en garde, car il pourrait entraîner des crampes et une épuisement dû à la chaleur.
Pendant la semaine de Pâques à Manille, les enfants jouaient dans des piscines portatives installées dans les rues pour essayer de rester au frais.
« Nos salles de classe ne sont pas résilientes à ce genre de temps. Nous avons un ratio de un pour 60 à 70 élèves dans une salle de classe qui n’a pas une ventilation adéquate », a déclaré Ruby Bernardo, la présidente du syndicat enseignant l’Alliance des enseignants préoccupés (ACT) dans la région de la capitale nationale. Selon une récente enquête du syndicat, 90% des enseignants ont déclaré n’avoir que deux ventilateurs dans une salle de classe pour rester au frais.
Les enseignants ont également signalé des étourdissements et des maux de tête, et ont déclaré que les élèves étaient incapables de se concentrer et, au pire, avaient souffert de problèmes de santé, y compris des saignements de nez. L’ACT a demandé que l’horaire scolaire soit ramené à son calendrier d’avant la pandémie, de sorte que les élèves soient en pause pendant les mois les plus chauds – quelque chose que le gouvernement met progressivement en œuvre. Il demande également un investissement accru dans le recrutement d’enseignants et la construction de salles de classe plus résistantes au climat.
« Ce n’est pas une solution à long terme pour eux de toujours suspendre les cours ou d’avoir un apprentissage alternatif ou flexible pendant la saison [chaude] », a déclaré Bernardo.
Horton a déclaré que les écoles et les entreprises devaient trouver des moyens de s’adapter – en encourageant les gens à porter des vêtements amples et confortables, et en décalant leurs horaires pour que les gens travaillent et que les enfants soient éduqués plus tôt ou plus tard dans la journée lorsque les températures sont moins intenses. « Même si nous prenions aujourd’hui une décision rapide pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre, nous devrons faire face [à des températures élevées] pendant au moins 50 ans », a-t-il déclaré, ajoutant qu’un effort plus important était nécessaire pour éduquer le public sur comment et où rester au frais.
La chaleur intense a également causé des ravages dans l’agriculture. En Indonésie, qui a connu l’année dernière un temps sec prolongé, le président Joko Widodo a dû ordonner à l’armée d’aider les agriculteurs à planter du riz lorsque les pluies sont finalement arrivées en décembre. Le coût du riz, aliment de base pour les 270 millions de personnes du pays, a augmenté de plus de 16% en février par rapport à l’année dernière, selon un rapport de Reuters. Les files d’attente pour le riz subventionné par le gouvernement se sont étirées sur des heures.
Au Vietnam, les niveaux d’eau étaient si bas dans les canaux plus tôt cette année que les agriculteurs dans certaines régions auraient eu du mal à transporter leurs cultures. En Thaïlande, une baisse des rendements des cultures entraînera une augmentation de la dette des agriculteurs de 8% cette année, selon une analyse économique citée par le Bangkok Post. En Malaisie, les autorités ont déployé la semence nuageuse dans les zones touchées par le manque de pluie.
Les gouvernements ont émis des avertissements sanitaires conseillant aux gens comment éviter les coups de chaleur, bien que de nombreux travailleurs, en particulier ceux des secteurs tels que l’agriculture ou la construction, n’aient que peu d’options que de supporter la chaleur intense. En Malaisie en février, un homme de 22 ans est décédé des suites d’un coup de chaleur.
Les effets de la chaleur extrême s’étendent également aux eaux de la région. Le professeur adjoint Thon Thamrongnawasawat, de la faculté des pêches de l’Université Kasetsart en Thaïlande, a averti cette semaine sur les réseaux sociaux qu’El Niño combiné au réchauffement climatique risquait de détruire les coraux et les poissons dans le golfe de Thaïlande.
« Comparé au début d’avril de l’année précédente, dans la région orientale, l’eau est considérablement plus chaude. C’est étrangement chaud. Même la nuit, la température était brûlante à 31,5 degrés », a-t-il déclaré.
« Voyager bientôt vers les côtes de la Thaïlande pourrait devenir un moment pour prendre le soleil et se baigner dans des sources chaudes. Ce serait un nouveau slogan », a-t-il ajouté.
S’il continuait de faire chaud pendant encore deux ou trois semaines, il craignait que le blanchissement des coraux ne se produise. L’eau excessivement chauffée menace également la vie des poissons dans les fermes piscicoles locales et risque de créer de lourdes dettes pour les agriculteurs.
Il existe des moyens d’aider, notamment en réduisant le réchauffement global, en atténuant les problèmes tels que la pollution marine, causée par les eaux usées et les déchets. « Même ainsi, nous devons encore être prêts à faire face et à nous adapter à de telles occurrences rares d’eau chaude », a-t-il déclaré. « Préparez-vous. La mer bouillante est vraiment arrivée. »